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苹果是否过气了?

苹果是否过气了?
来源:电子工程专辑 时间:2012-02-01

苹果的死忠粉丝都深信这家公司绝对不会做错事,这种奉承在一家公司独大的状况下可能没事,但对于立足像是消费电子这样竞争激烈市场的企业来说,会是很危险的;苹果应该要听听那些批评者的声音。

在2011年底,笔者参加了一场投资者会议,与会者讨论了各嵌入式平台阵营的缺失,以及什么原因可能会让苹果无法持续扩张市场版图。在该场会议上,不只一个人认为苹果在关键市场领域(包括智能手机、便携式音乐播放器以及平板电脑)有流失市占率的危险;这些人手上都握有数百万美元的资金,他们的分析也反映了这种“优势”。

其中有人是这么说的:“我怀疑有很多人都为苹果产品的‘好用’留很多余地,苹果产品实际上似乎只是比其他竞争产品‘好用一点’,但在使用者感受与体验上并没有非常大的差异。这是苹果与其他厂牌之间‘神奇差距(magic gap)’的一部分,而对于苹果产品‘就是好用’的感知经验,是一个很值得追踪的讯号。”

如果你曾经开放追踪那种“感知经验”,你可能也注意到,其他竞争对手都在加紧脚步缩短与苹果之间的设计差距。根据市场研究机构comScore的统计数据,在智能手机操作系统领域,Google的Android平台在2011年11月的市占率由8月时的43.8%成长为46.9%,同时间苹果iOS的市占率则由27.3% 增加为28.7%。

在平板电脑领域,其他竞争对手也在蚕食苹果的领导地位;根据Semico Research分析师Tony Massimini的统计数据,亚马逊(Amazon)的Kindle Fire :“在不到两个月的时间内拿下了7.5%的市占率。”该机构估计,苹果在平板电脑市场的占有率目前为67%,略低于2010年的87%。但这意味着苹果的市场版图正逐渐被侵蚀吗?Semico并不这么肯定。

其他分析师则预测了苹果在2012年的一些悲惨命运。如Brian Deagon的一篇报告指出,苹果产品现在已经有“过气(stale)”迹象;他表示:

“苹果的iPod、iPhone与iPad等产品重新定义了市场与“酷”这个形容词,但接下来呢?iPhone外观仍旧是四四方方平平,感觉有点过时,三星的Galaxy系列智能手机似乎还比较酷。随着Google的Android平台跃居成长快的手机操作系统,苹果的软件优势正在衰减;当智能手机与平板电脑成为成熟产品,苹果将被Android大军吞蚀。”

针对Deagon的这篇文章,苹果粉丝阵营的反应如预期的──激烈;其中让我印象深刻的一则留言,他为苹果辩护的观点是指该公司:“可利用银行帐户内的数十亿美元现金来锁定供应链来源,取得顶级的零组件。”没错,苹果手头是有850亿美元左右的现金以及长期投资,可用以确保零组件来源,但现在问题在于设计,并不是如何有效利用资金。

有一些消息来源指证,竞争对手为了缩小与苹果的设计差距,对于创新的反应更快;我用我自己作为一个不科学的例子,以下是我对EBN社群编辑Barbara Jorgensen谈论我入手电子产品的内容(提示:那不是一款苹果产品):

“我买了一支新手机──Samsung Galaxy S2,这是我曾拥有过酷的装置之一,我用得非常开心,因为它具备除了煮饭之外我所需的所有功能。我用它下载电子书、安排个人约会、用即时通、玩‘愤怒的小鸟’、上网,还在去纽约旅行时查询离我近的餐厅、作为卫星导航设备使用,连我的一个(已经有iPhone的)家人也十分赞赏它。我还需要一台平板电脑,但我知道我不想要屏幕像笔电那么大的iPad;这意味着我可能会选择Kindle Fire!”

如果我个人的感受可以代表某个足够比例的市场消费者,我想我得建议苹果在设计策略上面提高战备了。