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大幅裁员,Imagination让MIPS架构在中国市场消失?

大幅裁员,Imagination让MIPS架构在中国市场消失?
来源:电子工程网 时间:2013-04-11
作者:Junko Yoshida

笔者近从中国芯片设计业者炬力(Actions Semiconductor)CEO周振宇那里得知,处理器核心供应商 MIPS 在中国的业务团队近被大幅度裁员;因为MIPS现在的老板是 Imagination ,对于这样的消息我们或许并不该惊讶,而且在历史上是有前例可循的。但MIPS中国业务团队若是消失,在某种程度上是一个警讯,特别是对中国的工程社群来说。

一方面,MIPS在中国涉足多元化应用领域,从便携式音频播放器、平板、服务器甚至超级本都可见其身影;另一方面,中国政府对MIPS的支持可追溯至2000年初,中国科学院旗下的运算技术研究所(The Institute of Computing Technology,ICT)为“龙芯 (Loongson,后来正式名称为Godson)”处理器指令集,开发“类MIPS”的内部微架构。

过去几年来中国政府投资开发不少手机、PC、服务器与超级本应用的MIPS架构芯片;在2009年,ICT正式向MIPS取得MIPS32与MIPS64核心的授权,而2011年8月成立的龙芯科技( Loongson Technology),也继续开发MIPS架构的处理器核心。近年来,MIPS核心在以开发消费性IC为主的中国无晶圆厂设计业界,颇有与ARM核心分庭抗礼的架式;MIPS的易主是否会使该品牌在中国市场的情势改变,有待观察。

扑朔迷离,MIPS中国销售团队面孔已经不见

炬力同时是MIPS与ARM的授权客户;事实上,该公司的代平板SoC是以MIPS架构为基础。不过周振宇在接受美国版《电子工程专辑》专访时强调,炬力还是打算继续在“成熟”的便携音频播放器芯片产品采用MIPS架构,但其瞄准平板应用市场的芯片已经完全转换为ARM架构。

周振宇透露,他在今年初美国的国际消费性电子展(CES)期间听过Imagination的简报,但却因此对MIPS产生更多疑问;现在,许多他熟悉的MIPS中国销售团队面孔已经不见,更让问题扑朔迷离。据周振宇表示,近日一个来自Imagination的代表团会前往珠海拜访炬力:“我们希望这次会面能为我们理清很多事情。”他若有所思地道。

MIPS架构在中国市场的未来,是正统性的问题──究竟Imagination会真的帮助MIPS拓展市占率,还是会让MIPS在中国市场消灭?Imagination的CEO虽然一开始表示会继续让MIPS架构“向前迈进”,但他是否会一直信守承诺?

在这方面,我们对于Imagination自家处理器的开发细节所知甚少──可能会在对MIPS的收购后整合双方的工程资源。也许Imagination无意消灭MIPS,但目前看来,该公司的策略应该是想要在偏好采用MIPS架构的客户群中,为自家绘图处理核心拉抬声势。